当终场哨声响起,丹佛掘金主场记分牌定格在112-109时,整个球馆爆发出山呼海啸般的欢呼,在这场决定生死的淘汰赛中,掘金队凭借科怀·伦纳德在末节天神下凡般的表现,惊险战胜新奥尔良鹈鹕,挺进西部半决赛。
比赛的前三节,双方陷入了一场典型的季后赛肉搏战,鹈鹕队显然做了充分准备,针对约基奇的内线策应进行了层层围堵,迫使掘金的外线射手群手感冰凉,而鹈鹕方面,英格拉姆和麦科勒姆的中距离跳投频频得手,替补出场的阿尔瓦拉多更是以顽强的防守多次制造掘金失误。
三节战罢,掘金反而以78-83落后5分,主场球迷开始焦虑——卫冕冠军难道要在首轮就折戟沉沙?
第四节开始后,场上风云突变。
伦纳德先是在防守端连续两次抢断鹈鹕的传球,快速推进完成反击上篮,随后,当鹈鹕加强对他的包夹时,他又用一记冷静的后仰跳投回应,最令人印象深刻的一幕发生在比赛还剩4分11秒时:伦纳德在底角面对两人封堵,身体失去平衡的情况下依然命中高难度三分,并造成犯规,完成“3+1”。
整个第四节,伦纳德9投7中,其中三分球4中3,罚球2中2,独得19分,更可怕的是,他在防守端贡献了3次抢断和1次关键封盖,几乎以一己之力改变了比赛的攻防节奏。

“他就是为这种时刻而生的,”掘金主教练马龙在赛后采访时表示,“当比赛进入最关键的时刻,我们把球交给科怀,然后看他表演。”
胜利并非一人之功,约基奇虽然受到限制,仍然贡献了18分14篮板9助攻的准三双数据;穆雷在伦纳德爆发前,用稳定的中投为球队维持着比分,替补出场的布劳恩在第三节末段连得7分,成为重要的奇兵。
鹈鹕方面虽败犹荣,英格拉姆拿下全场最高的32分,麦科勒姆也有24分进账,他们在缺少锡安·威廉姆森的情况下,将卫冕冠军逼至绝境,已经赢得了所有人的尊重。
“我们战斗到了最后一刻,”鹈鹕主帅威利·格林赛后说,“只是对面有一个未来的名人堂球员在关键时刻接管了比赛。”
随着这场胜利,掘金队以4-2的总比分淘汰鹈鹕,晋级西部半决赛,他们接下来的对手将是森林狼与太阳系列赛的胜者。
对于掘金而言,这场艰苦的胜利或许来得正是时候,季后赛从来不是一帆风顺的旅程,经历过这种濒临淘汰边缘的考验,球队的韧性和冠军基因得到了进一步锤炼,而伦纳德在关键时刻的爆发,不仅拯救了球队,更向整个联盟宣告:当季后赛深入,那个沉默的“终结者”依然是最可怕的存在。
“这只是第一步,”伦纳德在更衣室接受采访时依然表情平静,“我们还有很长的路要走。”

但对于所有见证了这个夜晚的球迷来说,他们已经看到了冠军之心如何在压力下跳动——坚定、有力、不可阻挡。
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